Letzten Dienstag war es wieder so weit: Die Longlist des Deutschen Buchpreises wurde bekannt gegeben. Zwanzig Titel, ein Termin und auf #bookstagram und #booktok ein Dauerrauschen, das man sonst nicht häufig erlebt. Wochenlang: Tippspiele, eigene Listen, Spekulationen. Der Buchpreis lässt den ganzen Weg von der Longlist bis zur Verleihung von ausgewählten Bloggerinnen und Bloggern begleiten. Großes Happening also.
Ziemlich viel Aufregung für 20 Bücher.
Und ich mache jedes Jahr mit. Aber dieses Mal habe ich mich gefragt: Geht es hier eigentlich um Literatur?
Ich habe versucht, eine Antwort zu finden. Sie hat mich zu drei Preisen geführt, denen ich wirklich folge und zu einer Überzeugung, die ich gleich vorwegnehme: Der Gewinner ist der uninteressanteste Teil der ganzen Veranstaltung.
10 Euro - und trotzdem unbezahlbar
Wer den Prix Goncourt gewinnt, bekommt offiziell zehn Euro. Es gibt einen Scheck über diesen Betrag. Ich vermute, den löst kaum jemand ein. Wahrscheinlich macht er sich gerahmt überm Bett ohnehin besser.
Verdient wird trotzdem. Nur eben nicht am Preisgeld: Ein Goncourt macht aus einem Roman verlässlich einen Bestseller; in Auflagen, von denen die meisten Autorinnen ihr Leben lang nur träumen.
Ist der Scheck der Lohn? Oder ist er die Quittung?
Andere zahlen ernsthaft: Der Booker Prize kommt auf rund 50.000 Pfund, der Deutsche Buchpreis, der von der Stiftung Buchkultur und Leseförderung des Börsenvereins vergeben wird, auf 25.000 Euro. Literaturförderung und Buchmarkt liegen hier also ziemlich nah beieinander.
Und trotzdem tun alle drei genau dasselbe. Denn worum es eigentlich geht, ist Aufmerksamkeit.
Bild: KI-generiert mit Nano Banana Gemini
Die eigentliche Währung heißt Aufmerksamkeit
Aufmerksamkeit ist knapp. Und wer es schafft, ein System zu etablieren, das über mehrere Monate (Bekanntgabe Longlist: 11. August, Verleihung Preis: 05. Oktober) kontinuierlich auf Social Media Sichtbarkeit erzeugt, hat das Spiel verstanden. Zahlen für 2026, alle öffentlich:
· 180 Titel eingereicht, 205 gelesen (die Jury darf zusätzlich Titel anfordern), 20 nominiert, 6 kommen weiter, 1 gewinnt.
· Longlist: 11. August. Shortlist: 8. September. Preisverleihung: 5. Oktober.
Und dabei bemerkenswert: einige der nominierten Bücher waren bei Bekanntgabe noch gar nicht erschienen. Die Jury liest also bereits Fahnen, während wir Leserinnen und Leser zunächst nur Titel, Cover und Ankündigungen sehen. Das zeigt ziemlich gut: Eine Longlist bildet nicht einfach „die besten Bücher des Jahres“ ab. Sie schafft selbst Öffentlichkeit.
Aufmerksamkeit beginnt hier also schon vor dem Erscheinungstag.
Der Punkt, den ich hier setzen will: Eine Longlist ist kein Urteil über das literarische Jahr. Sie ist die Summe der Wetten, die Verlage abgegeben haben. Verlage reichen ein, nicht Leser, nicht Buchhändlerinnen, nicht die Bücher selbst. Wer klein ist, kann weniger Titel ins Rennen schicken. Wer groß ist, hat mehr Erfahrung mit dem Verfahren.
Und trotzdem will ich das hier nicht kaputtreden. Preise sind eines der wenigen Formate, die im Kulturbetrieb noch verlässlich Aufmerksamkeit auf Texte lenken statt auf Personen. Sie geben Debütantinnen und Debütanten einen Startvorteil, den kein Algorithmus je vergeben würde. Und sie geben uns einen Termin: einen Moment im Jahr, an dem über Literatur gesprochen wird, ohne dass jemand vorher gestorben sein muss.
Letzte Woche habe ich hier ausführlich über Monika Helfer geschrieben. Anlass war ihr Tod. Genau das ist das Problem, das Preise ein kleines bisschen lösen.
Bild: TSD Studio (unsplash)
Warum der Gewinner der langweiligste Teil ist
Am 5. Oktober wird ein Buch gewinnen, und danach reden alle über dieses eine Buch. Für mich ist das die langweiligste Station des ganzen Wegs.
Denn ein Gewinner ist immer ein Kompromiss. Sieben Jurorinnen und Juroren müssen sich einigen und worauf man sich zu siebt einigt, ist selten das Radikalste im Stapel. Es ist das, gegen das am wenigsten spricht.
Die Longlist funktioniert anders. Sie ist noch nicht verhandelt. Da stehen zwanzig einzelne Überzeugungen nebeneinander, und die schrägen, die sperrigen, die zu leisen Bücher sind noch dabei. Die, die es nie durch die Shortlist schaffen. Das ist der Moment, in dem so eine Liste am meisten über Literatur verrät und am wenigsten über Konsens.
Der Zettel von Dienstag ist mir deshalb mehr wert als die Rede im Oktober.
Ich habe drei (ja, ok, dreineinhalb Preise), auf die ich immer setze:
Georg-Büchner-Preis: wenn ich jemanden entdecken und gleich ins Gesamtwerk einsteigen will. Er zeichnet kein Buch aus, sondern ein Lebenswerk. Man kauft also keinen Titel, sondern eine Bibliothek.
Deutscher Buchpreis: Wenn ich deutschsprachige Gegenwartsliteratur suche.
Booker Prize: Wenn ich internationale Gegenwartsliteratur suche.
(3½. Nobelpreis: Den schaue ich mir natürlich an – aber eher rückwärts als Einkaufsliste)
Wer Preislisten für reines Marketing hält: Über den Bachmannpreis bin ich im Juni bei Lena Schätte gelandet und war hin und weg. Kein Algorithmus hätte mir diesen Text je vorgeschlagen. Genau dafür brauche ich Preise.
Mein bester Preislisten-Trick
Ich schaue mir darüber hinaus die meisten europäischen Literaturpreise an; daher kommen die schönsten Entdeckungen.
Mein Lieblings-Trick ist deshalb nicht, die aktuelle Gewinnerliste abzuarbeiten. Ich gehe drei oder vier Jahre zurück. Dann ist der große Hype vorbei, man sieht besser, welche Bücher geblieben sind und meistens gibt es sie inzwischen als Taschenbuch.
Gut für die Auswahl. Und für den Geldbeutel.
Bild: Annie Spratt (unsplash)
Und jetzt Du:
Welches Buch stünde auf Deiner ganz persönlichen Longlist? Eins reicht – am besten das, das Du zuletzt jemandem in die Hand gedrückt hast.